하나의 관리 규정 아래서 운용되는 라우터의 집단 또는 하나의 관리 전략으로 구성된 라우터 집단을 말한다.
라우터들을 다시 AS라는 그룹으로 묶어주는 이유는 라우터가 가지는 정보를 효율적으로 관리하고, 인터넷 서비스를 좀 더 간편하게 제공하기 위해서다.
즉 AS 안에 있는 라우터들은 자신의 AS에 속해 있는 라우터에 대한 정보만 알고 있으면 되고, 그러다가 AS 밖(외부)으로 나갈 때는 그 AS에 있는 문지기 라우터(ASBR, Autonomous System Boundary Router)에게 정보를 물어봐서 밖으로(인터넷) 나가는 것이다.
ASBR은 자신의 AS와 인접해 있는 다른 AS에 대한 정보를 가지고 있으면서 자기 AS에서 밖으로 나가는 라우터나 외부 AS에서 자기 AS 쪽으로 들어오는 라우터에게 정보를 제공하는 역할을 한다.
이런 시스템 때문에 라우터들은 인터넷에 접속하더라도 전 세계의 모든 네트워크에 대한 정보를 다 가지고 있을 필요가 없고, 단지 자신이 속한 AS에 대한 정보만 가지면 된다.